宇宙は未知に満ちている

　今日ニュースで、「太陽系の惑星がもう３つ増えるかもしれない」と言っていた。新聞にも載っていた。「惑星」の定義をはっきりさせることにより、結果として最低でも３つは増えるだろうというのである。

　「惑星」とは何を指すのか。この問題はかなり前から科学雑誌などでは取り上げられていた話題である。これは単に「教科書の書き換え」に留まる問題ではない。特に西洋文明では、宗教や占いの世界で、惑星の位置などが重要視されてきた背景がある。今後、惑星の定義を明確化されるとなれば、それらの思想の根幹をも揺るがしかねない。今月２４日に国際天文学連にて採決予定だそうだが、どうなるか興味深い。
　いっそのこと、占星術でも使われている「黄道１２星座」も、さそり座といて座の間にあるへびつかい座を加えて「黄道１３星座」してはどうだろうか。

　考えてみると、ここ百年で人類は数々の発明や発見をしてきた。これは宇宙に関することもそうだ。しかし、いまのところ生きた人間は、約３８万Ｋｍ（約1.3光秒）離れた「月」までしか到達していない。人類は未だに「隣の惑星」にも行ったことがないのである。

　衛星軌道に浮かぶハッブル宇宙望遠鏡などの成果で、数億光年先の超銀河団や、宇宙創生の頃のヒントにつながるクエーサーなどの研究が進んでいるが、地球から「観測」できる方向は、銀河系の「北天」と「南天」の方向だけだ。いわゆる天の川（銀河系の断面方向）の向こうに何があるのか……。銀河の中央には太陽の３００万倍質量の巨大ブラックホールがあるとされているが、その向こうは……。
　人類が「観ている」宇宙は、ごくわずかな範囲でしかないのである。

　太陽系すらまだまだ判らないことでいっぱいなのだから、その外側など、前人未到もいいところである。
　我々の太陽系は銀河系の中央から約２万８０００光年離れた、オリオン腕の中に位置するというが、それだって覆らないとも限らない。

　ロボット科学や交通機関の発達、通信技術の進歩など、この半世紀で進歩した分野は数あるが、宇宙に関する謎は、かつての想像よりも遅れている気がする。いや、遅れているというのは間違いだ。宇宙は昔の人間が考えたよりもはるかに広大だというだけだろう。

…この記事を投稿してから気づいたのですが、りんごさんも同じニュースを取り上げていらっしゃいましたので、リンクを置きます。こちらです。